成人淋菌性结膜炎潜伏期为10小时至2～3日不等，双眼或单眼发病。病情急剧发展至浸润期，眼睑高度红肿和疼痛；睑结膜高度充血，伴小出血点及假膜形成；球结膜水肿，重者突出于睑裂外；有耳前淋巴结肿痛。
病初，分泌物为浆液性或血性，结膜刮片证明上皮细胞内有许多淋球菌存在。医学教|育网搜集整理约3～5日后，眼睑肿胀有所减轻，变软，而代之以大量脓性分泌物，自睑裂源源不断地流出，是为脓漏期。此时，分泌物中有大量淋球菌。约经2～3周，脓性分泌物逐渐减少，但仍含淋球菌，有感染性；结膜水肿消退，睑结膜高度肥厚、乳头肥大、表面粗糙，可持续数月之久。
炎症消失，睑结膜上可遗留深的瘢痕。角膜并发症几乎不可避免，除角膜上皮点状荧光素着染以外，角膜周边部实质浅层可见部分或全环形浸润。浸润与角膜缘间有窄的清亮区相隔，伴轻度前房反应。轻症浸润数日后消退遗留薄翳。重者形成与免疫介导的边缘角膜融解相似的环形溃疡，或中央部溃疡，角膜弥漫模糊，局部变薄，很快穿孔，虹膜脱出。
