普通型流脑按病程发展，可以分为四期：多数病人以发热起病，伴咽痛，鼻粘膜充血，颇似感冒，此为上呼吸道感染期，约1～2日。继而进入高热、寒战、头痛、乏力、全身可见出血点或瘀斑，此为菌血症期，此期血中可培养出脑膜炎双球菌。约1～2日进入脑膜炎期，可出现高热，剧烈头痛，喷射性呕吐，嗜睡，颈项强直，躁动不安，腰椎穿刺，脑脊液可有炎症改变。若及时治疗2～5日可进入恢复期。整个疗程1～3周痊愈。
普通型的特点是整个病程中神志清楚，血压，脉搏，呼吸、心跳等生命体征基本正常。对于普通型流脑也应积极治疗，如不及时治疗则可迅速转型，变为暴发型导致死亡，所以不可掉以轻心。
