龈牙结合部的牙龈组织借结合上皮与牙齿表面连接，称为上皮附着，封闭软硬组织的交界处。结合上皮的更新约为5天，比牙龈表面上二皮的更新约快1倍。表层的衰老细胞以较快的速率脱落到龈沟内，同时使附着于结合上皮的细菌也随之脱落，这是龈牙结合部的重要防御机制之一。
结合上皮在抗菌防御中不仅具有上皮屏障的作用医学教|育网搜集整理，而且结合上皮细胞本身能产生有效的抗菌物质，包括防御素和溶酶体酶。被微生物产物激活的上皮细胞能分泌趋化因子如白细胞介素-8，细胞因子如白细胞介素-1和白细胞介素-6，及肿瘤坏死因子α，它们吸引并激活专门的防御细胞如淋巴细胞和中性粒细胞。
