桥粒为细胞的黏附复合体，其作用为将相邻的上皮细胞相互连接并且将角蛋白丝附着于上皮细胞表面。桥粒存在于所有的上皮以及某些特化的组织，如心肌中。构成桥粒的蛋白主要有两组：第一组位于桥粒芯（desmosomalcore），为桥粒钙黏素（desmosomal cadherins），包括桥粒芯糖蛋白（desmogleins，Dsg）与桥粒芯胶蛋白（desmocollins，Dsc）。它们是一组跨膜蛋白，在黏膜上皮细胞间的黏附上起重要作用，像“胶水”一样将上皮细胞连接在一起。另一组是位于细胞膜内侧的构成附着斑的蛋白，属于连接蛋白，功能是连接桥粒钙黏素和角蛋白丝。这组蛋白主要有桥粒斑珠蛋白（plakoglobin）和桥粒斑蛋白（desmoplakins），此外还有plakophilins、envoplakin、periplakin等。桥粒钙黏素和出现在黏着连接（adherens junctions）的经典钙黏素一样，被认为是细胞间相互附着的媒介。其功能的发挥，则有赖于钙离子与细胞外蛋白成分的相互作用。除桥粒外医学教|育网搜集整理，上皮细胞还存在着其他形式的黏着连接。这些连接是由跨膜E-钙黏素蛋白或P-钙黏素蛋白通过一些中间蛋白成分与位于细胞质的细胞骨架蛋白肌动蛋白相连。