营养状况是影响儿童生长发育的重要因素，而且与多种疾病的发生有密切关系。因此定期的评价小儿营养状况，可以及早发现问题并寻找原因加以处理，以保证小儿正常生长发育。通常采用的指标为身长及体重，身长是一项稳定的有价值的生长测量指标，重复性好。暂时的营养不足不会对身长产生明显的影响，只有较长期的营养不足才能使骨骼生长停滞而影响身长的增长。体重是身体各部重量的总和，是反映营养状况最易获得的指标。以上两个指标是较常用的评价营养的单项指标，但易受个体差异、遗传等因素的影响，目前多参用按身高体重值，（因小儿初生至身长125cm这一发育时期内，其身长与体重之间有平行发展的规律，即身长每增加3.8cm，医学教育|网搜集整理体重即增加1kg）提出“该身长儿童应有的体重”概念，代表标准体重。而不是“某年龄儿童所应有的体重”，小儿实际体重与标准体重之比，即可代表该小儿的营养状况，提出小儿营养状况指数公式，即：
指数“100”代表这一阶段小儿的标准营养状况。超过或低于指数100，表示小儿的营养状况是优或劣。定期测量可及早发现营养不良。例如3月份的指数为96，5月份时虽然身长体重均有增加，但其指数变为92，即应查明原因，调整饮食。
