维生素M也称叶酸，抗贫血;维护细胞的正常生长和免疫系统的功能，防止胎儿畸形。由喋呤、对氨基苯甲酸及谷氨酸结合而成，富含于蔬菜的绿叶中故名。叶酸是黄色结晶，微溶于水，在酸性溶液中不稳定，易被光破坏。食物在室温下储存，其所含叶酸也易损失。叶酸在体内转变成四氢叶酸，后者是许多种酶的辅酶。四氢叶酸传递一碳基团在化合物之间的交换，这些一碳基团包括甲基(-CH3)、羟甲基(-CH3OH)、甲氧基(-OCH3)、亚胺甲酰基(-CO-NH)。一碳基团的转换是胆碱、丝氨酸、组氨酸、DNA等生物合成时的必需步骤。
人体缺乏叶酸主要表现为白细胞减少，红细胞的体积变大，发生巨细胞性贫血。中性白细胞的分叶数不是正常时平均2～3叶，而是5叶以上的白细胞数显著增加。人的肠道细菌能合成叶酸，故一般不易发生缺乏病。但当吸收不良，代谢失常或组织需要量过高以及长期使用肠道抑菌药(如磺胺类)等时，皆可引起叶酸缺乏。人体每日需要量约400微克。
