胃肠道内分泌细胞的生化特征：
英国一位学者于1966年观察到，胃肠道的内分泌细胞与身体其他某些内分泌细胞，以及神经细胞之间，具有共同的细胞化学特性和超显微结构特点。最明显的生化特征是能摄取胺的前身（氨基酸）并使之脱去羧基而变成活性胺或肽。这类细胞统称为APUD细胞，已知体内有40多种细胞属于APUD细胞。这些细胞有的是在神经系统内，如下丘脑、神经垂体；有的是在神经系统之外，如腺垂体、胃肠道、胰岛、甲状腺、肺、泌尿生殖道以及肾上腺髓质等。已经确定的肽类产物有35种。APUD概念的意义是把广泛分散在身体各处、具有多种多样功能的细胞和组织，有机地联系在一起，形成了一个系统。它们可以作为神经系统的第三分支──弥散的神经内分泌分支，参与机体功能的调节，与第一、二分支（躯体运动神经系统和植物性神经系统）不同，APUD系统的调节作用具有起动较慢而作用持久的特点。
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