鳞状细胞癌是具有不同程度鳞状分化的上皮性侵袭性的肿瘤，有早期、广泛淋巴结转移的倾向，且主要发生在40～60岁的烟酒嗜好者。主要病理变化是异常增生的上皮细胞突破基底膜向间质浸润性生长。具有形成细胞间桥和不同程度角化的特点。世界卫生组织（WH0，2005）根据肿瘤的恶性程度、细胞和细胞核的多形性以及细胞分裂活性等将口腔鳞癌分为高、中、低分化三级：高分化鳞癌与正常鳞状上皮颇类似，即含有数量不等的基底细胞和具有细胞间桥的鳞状细胞，角化明显，核分裂象少，非典型核分裂和多核细胞极少，胞核和细胞多形性不明显；中度分化鳞状细胞癌具有独特的核的多形性和核分裂，包括非正常核分裂，角化不常见，细胞间桥不显著；低分化鳞癌以不成熟的细胞为主，有大量的正常或不正常的核分裂，角化非常少，细胞间桥几乎不能发现。

尽管角化出现在高或中分化鳞癌中，但并不能作为鳞状细胞癌分级的重要组织学标准。超过90%的口腔癌、口咽癌为Ⅱ级分类。因此与侵袭方式相比。分化程度对预后的价值有限。因此，Bryne等提出的口腔癌浸润前学说或称肿瘤浸润前沿受到重视。ITF是指位于肿瘤-宿主交界处最前沿的3～6层肿瘤细胞或分散的细胞团，涉及的内容主要由口腔癌的异质性，浸润前沿的组织病理分级、分子病理学以及肿瘤细胞和肿瘤间质细胞之间相顾作用等。

口腔鳞癌与身体他处鳞癌相比，在浸润和转移方面没有明显差异。由于许多口腔黏膜与颌骨邻近，因此口腔癌易侵犯骨，特别是累及下颌管时，除神经症状外，无明显表现。浸润性癌细胞呈实性片块状、条索或岛状甚至为单个癌细胞浸润。基底膜不完整或完全缺失。如果癌细胞浸润范围较表浅仅限于基底膜下方时可称为微浸润性鳞状细胞癌。