在中医理论中，水肿主要是由于肺、脾、肾三脏的功能失常所引起的。这三种脏器在水液代谢过程中起着关键作用，当它们的功能出现异常时，就会导致体内水分的积聚和分布不均，从而形成水肿。
1.肺：中医认为“肺主气，司呼吸”，同时也有“肺为水之上源”的说法，意思是肺负责调节全身的水液代谢。如果肺功能失调，无法正常宣发和肃降水液，则可能导致上焦水液停滞，进而影响到下焦（肾）对水分的排泄，形成水肿。
2.脾：脾在中医中被认为是后天之本，主要负责运化水谷精微，并参与体内水湿的运输与转化。若脾失健运，不能有效运化水湿，则会导致水湿内停，引起身体局部或全身性浮肿。
3.肾：肾为先天之本，在调节人体生长发育及维持生命活动方面具有重要作用。另外，“肾主水”，负责体内水分的吸收与排泄。当肾脏功能减退时，不能有效排除多余的水分和废物，则会造成体内水分积聚，引发水肿。
此外，中医还认为肝气郁结、心阳不振等也可能间接影响到上述脏腑的功能，从而导致或加重水肿症状。因此，在治疗水肿时，除了针对具体病因采取措施外，还需综合考虑患者的整体状况，调和各脏器之间的关系，以达到根本治愈的目的。
