何谓中药性能？又称药性，即中药作用的基本性质与特征的高度概括。
何谓药性理论？即有关药性的理论，包括：四气、五味、升降浮沉、归经、有毒无毒等。
药物之所以能够针对病情，发挥作用，是因其各具独特的性能，前人也称之为 偏性。也就是说，以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰等。
中药的性能是依据用药后的 机体反应归纳出来的，是以人体为观察对象。
一、四气
四气的含义：
四气，也称四性，即寒热温凉四种药性，它反映药物在影响人体阴阳盛衰，寒热变化方面的作用性质，是说明药物作用性质的重要概念之一。
平性，是指药物寒热偏性不明显者。
四气的确定依据：
药性寒热温凉，是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，与所治疾病的寒热性质相反。
故四气的确定是以 用药反应为依据，病证寒热为基准。
能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如石膏，板蓝根对于发热口渴、咽痛等热证有清热解毒作用，表明这两种药物具有寒性。
能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜对于腹中冷痛、四肢厥冷、脉沉无力等寒证具有温中散寒作用，表明这两种药物具有热性。
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二、五味
五味的含义：
五味，即指药物因功效不同而具有辛、甘、酸、苦、咸等味。其既是药物作用规律的高度概括，又是部分药物真实滋味的具体表示。
此外还有淡味、涩味。由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘以合五行配属关系，故习称五味。
五味的确定依据：
五味确定 最初是依据药物真实滋味。
黄连、黄柏之苦；
甘草、枸杞之甘；
桂枝、川芎之辛；
乌梅、木瓜之酸；
芒硝、昆布之咸。
随着用药实践的发展，人们对药物作用的认识不断丰富，一些药物的功能很难用其滋味来解释，因而采用以功效推定其味的方法。
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三、升降浮沉
升降浮沉的含义：
升降浮沉反映药物作用的 趋向性，这种趋向与所疗疾患的病势趋向相反，与所疗疾患的病位相同。是说明药物作用性质的概念之一。
确定依据：
1.药物的质地轻重：凡花、叶类质轻的药多主升浮，如菊花、桑叶等；种子、果实及矿物、贝壳类质重的药多主沉降，如苏子、枳实、磁石、石决明等。
2.药物的气味厚薄：凡气味薄者多主升浮，如苏叶、银花；气味厚者多主沉降，如熟地、大黄等。
3.药物的性味：凡性温热、味辛甘的药为阳性，多主升浮，如桂枝等；而性寒凉、味酸苦咸的药为阴性，多主沉降，如天花粉、芒硝等。
4.药物的效用： 药物疗效是确定其升降浮沉的主要依据。病势趋向常表现为向上、向下、向外、向内，病位常表现为在上、在下、在外、在里；能够针对病情，改善或消除这些病证的药物，相对也具有向上、向下、向里、向外的不同作用趋向。如白前能祛痰降气，善治肺实咳喘、痰多气逆，故性属沉降；桔梗能开提肺气、宣肺利咽，善治咳嗽痰多、咽痛音哑，故性属升浮。
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四、归经
归经的含义：
归是作用的归属，经是脏腑经络的概称。
归经是药物作用的定位概念，就是把药物的作用与人体的脏腑经络密切联系起来，以说明药物作用对机体某部分的选择性，从而为临床辨证用药提供依据。
理论基础：
脏象学说、经络学说。
归经的确定依据：
1.药物特性
每种药物都具有不同的形、色、气、味等特性，有时以此作为归经的依据，其中尤以五味多用，如辛入肺，陈皮、半夏、荆芥均味辛，故归肺经；甘入脾，饴糖、甘草、党参均味甘，故归脾经等。
2.药物疗效
如苏子、白前能治疗咳喘，而咳喘为肺脏功能失调所致，故归肺经；茯神、柏子仁能治疗心悸、失眠，而心悸、失眠为心脏功能失调所致，故归心经，等等。
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五、有毒无毒
含义：
有毒与无毒，从狭义上讲，是指药物用于人体后能否造成伤害而言。
从广义上讲，除指药物的作用能否对人体造成伤害外，还应包括药物对人体治疗作用的强弱。
也就是说，药物的有毒与无毒反映了其偏性对人体的两面性。一般说，药物的有毒与无毒和“毒”的大小，与其对人体伤害程度的轻重及治疗作用强弱成正比。
毒的特性：
所谓狭义的“毒”：即指药物可以对人体造成伤害的性质。有毒的药物，大多性质强烈，作用峻猛，极易损害人体，常用治疗量范围较小，安全性低。药量稍微超过常用治疗量，即可对人体造成伤害。
所谓广义的“毒”：主要有两种涵义：
①药物的总称。即“毒”与“药”通义。
如《周礼。天官。冢宰》云：“医师掌医之政令，聚毒药以供医事。”
明代《类经。卷十二》云：“毒药者，总括药饵而言，凡能除病者，皆可称之为毒药”；卷十四又云：“凡可避邪安正者，皆可称之为毒药。”
以上文献中，“毒”即是指“药”。
②药物的偏性。
中医药学认为，药物之所以能治疗疾病，就在于它具有某种偏性。临床用药每取其偏性，以祛除病邪，调节脏腑功能，纠正阴阳盛衰，调整气血紊乱，最终达到愈病蠲疾、强身健体之目的。古人常将药物的这种偏性称之为“毒”。总称。
广义的“毒”虽在表述上有药物的总称与药物的偏性之分，而实际上却很难分割。因为从理论上说，凡药必有偏性，有偏性才可称其为药。故也有人据此将药物的总称与药物的偏性概括为药物偏性的总称。也就是说， 广义的“毒”是指药物偏性的总称。
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