西医在诊断呼吸衰竭时，主要依据病史、临床表现和辅助检查结果。具体来说：
1. 病史采集：医生会详细询问患者的基本信息，包括年龄、性别等；了解患者的既往疾病情况，如慢性支气管炎、肺心病、重症肺炎等可能导致呼吸衰竭的基础性疾病；同时还会关注近期有无感染、外伤或手术等情况。
2. 体格检查：通过观察患者的呼吸频率（正常成人静息状态下为16-20次/分钟）、呼吸方式（如使用辅助呼吸肌群）、发绀程度以及心率变化等，初步判断是否存在呼吸困难和低氧血症的表现。
3. 实验室检查
   - 血气分析：是诊断呼吸衰竭最重要的一项检查。通过测量动脉血中的氧气分压(PaO2)、二氧化碳分压(PaCO2)及pH值来确定是否发生呼吸衰竭及其类型（I型或II型）。当PaO2<60mmHg，伴有或不伴有PaCO2升高时可诊断为呼吸衰竭。
   - 血常规：可以发现感染迹象如白细胞计数增高。
   - 肝肾功能、电解质等检查有助于评估全身状况。
4. 影像学检查
   - X线胸片：能够显示肺部病变情况，如肺炎、肺水肿、气胸等可能引起呼吸衰竭的原因。
   - CT扫描：对于某些复杂病例或需要进一步明确病因时使用。
5. 其他特殊检查：如心电图、超声心动图等可用于排除心脏疾病导致的呼吸困难；睡眠监测适用于怀疑有睡眠呼吸暂停综合征的患者。

综合以上信息，医生可以对患者的病情进行全面评估，并制定相应的治疗方案。需要注意的是，在实际临床工作中，诊断过程可能会更加复杂，需要结合具体情况灵活处理。