食管癌早期症状往往较为隐匿，容易被忽视，但了解这些症状对于早期发现和治疗食管癌至关重要。以下是一些常见的食管癌早期症状。

首先是吞咽食物时有哽噎感，这是食管癌早期最常见的症状之一。患者在吞咽过程中，尤其是吞咽干硬食物时，会感觉食物在食管内通过不顺畅，好像有东西阻挡，这种哽噎感通常是间歇性发作，可自行消失和复发，不影响进食，所以容易被患者忽略。

其次是胸骨后和剑突下疼痛，较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。

再者是食物滞留感和异物感，患者在咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物黏附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。

另外，咽喉部干燥和紧缩感也较为常见，咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与患者的情绪波动有关。部分患者可能会出现胸骨后闷胀不适、背痛和嗳气等其他症状。

由于食管癌早期症状不典型，容易与其他食管良性疾病相混淆。如果出现上述症状，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、胃镜等，以便早期诊断和治疗。