中药作用的基本类型主要包括治疗作用和不良作用两个方面。
治疗作用是指中药对机体所产生的有利于防病治病的作用，也称为功效。它可细分为多种类型。从功效的主要趋向来看，有解表、清热、泻下、祛风湿、利水渗湿、温里、理气、消食、驱虫、止血、活血化瘀、化痰止咳平喘、安神、平肝息风等。解表药能发散表邪，解除表证，如麻黄、桂枝可治疗风寒表证；清热药能清解里热，如石膏、知母可清泄肺胃实热。
从对人体机能状态的调整角度，又可分为扶正和祛邪。扶正即扶助正气，增强机体抗病能力，如人参、黄芪等补气药能增强人体的气，提高机体的免疫功能；祛邪则是祛除病邪，消除致病因素，像大黄能泻下攻积，排除肠道内的积滞和毒素。
不良作用则是指药物对机体产生的不利影响和损害性，主要包括副作用和毒性反应。副作用是指在常用剂量时出现的与治疗无关的不适反应，一般比较轻微，对机体危害不大，且停药后可自行消失，如某些药物可能会引起轻微的胃肠道不适。毒性反应是指用药剂量过大或用药时间过长而产生的对机体的损害性反应，较为严重，如乌头类药物使用不当可导致心律失常、呼吸抑制等严重后果。了解中药作用的基本类型，有助于临床合理用药，充分发挥中药的治疗作用，避免或减少不良作用的发生。
