呼吸困难在中医里属于“喘证”“哮病”“短气”等范畴，其辩证分型较为复杂，常见的有以下几种类型。
实喘方面，首先是风寒壅肺证。风寒之邪侵袭肌表，内舍于肺，肺气失宣，就会出现呼吸困难，表现为喘息咳逆，呼吸急促，胸部胀闷，痰多稀薄而带泡沫，色白质黏，常有头痛，恶寒，或有发热，口不渴，无汗等症状。治疗上以宣肺散寒为主。
表寒肺热证也较为常见。本证多因寒邪束表，肺热内郁所致，患者会出现喘逆上气，胸胀或痛，息粗，鼻扇，咳而不爽，吐痰稠黏，伴有形寒，身热，烦闷，身痛，有汗或无汗，口渴等表现。治疗需解表清里，化痰平喘。
痰热郁肺证，多由外感风热或寒邪入里化热，炼液成痰，痰热壅肺，肺失清肃而致。患者喘咳气涌，胸部胀痛，痰多质黏色黄，或夹有血色，伴有胸中烦闷，身热，有汗，口渴而喜冷饮，面赤，咽干，小便赤涩，大便或秘等症状，治疗以清热化痰，宣肺平喘为原则。
痰浊阻肺证，由于中阳不运，积湿生痰，痰浊壅肺，肺失宣降，从而出现喘而胸满闷塞，甚则胸盈仰息，咳嗽，痰多黏腻色白，咯吐不利，兼有呕恶，食少，口黏不渴等症状，治疗应祛痰降逆，宣肺平喘。
虚喘方面，肺气虚耗证，多因久病肺弱，气失所主，导致喘促短气，气怯声低，喉有鼾声，咳声低弱，痰吐稀薄，自汗畏风，或见咳呛，痰少质黏，烦热而渴，咽喉不利，面颧潮红等症状，治疗宜补肺益气养阴。
肾虚不纳证，肾为气之根，肾虚则摄纳无权，气不归元，患者会出现喘促日久，动则喘甚，呼多吸少，气不得续，形瘦神惫，跗肿，汗出肢冷，面青唇
