中医认为呼吸困难的病因较为复杂，主要可从外感和内伤两方面来分析。

外感病因方面，风、寒、暑、湿、燥、火六淫邪气侵袭人体都可能导致呼吸困难。风邪常与其他邪气夹杂，如风寒之邪侵袭肌表，肺气失于宣降，可引起呼吸不畅。寒邪收引凝滞，使气道挛缩，阻碍肺气的正常出入，导致呼吸困难。暑邪易耗气伤津，使肺气不足，影响呼吸功能。湿邪重浊黏滞，易困阻脾胃，导致脾失健运，聚湿生痰，痰湿阻肺，气道不利，从而出现呼吸困难。燥邪干涩，易伤肺津，使肺失滋润，清肃之令不行，引发呼吸异常。火邪（热邪）易灼伤肺络，炼液为痰，痰热壅肺，也会造成呼吸困难。

内伤病因方面，首先是情志失调。长期的焦虑、抑郁、愤怒等不良情绪，可导致肝气郁结，进而影响肺气的宣降。肝主疏泄，若肝气不舒，横逆犯肺，就会使肺气上逆，出现呼吸困难。其次，饮食不节也会引发该症状。过度食用辛辣、油腻、生冷等食物，会损伤脾胃，导致脾胃运化功能失常，聚湿生痰，痰湿上犯于肺，阻塞气道，引起呼吸困难。再者，劳欲久病也是重要原因。过度劳累会耗伤正气，导致肺气不足，呼吸无力。久病不愈，如肺痨、肺胀等疾病，会损伤肺脏，使肺的功能受损，出现呼吸困难。肾主纳气，若久病及肾，导致肾不纳气，也会出现呼多吸少、呼吸困难的症状。另外，先天禀赋不足，体质虚弱，肺气和肾气本就亏虚，也容易出现呼吸困难的表现。