咳嗽是中医病症中的一个常见概念，它既是一种独立的病症，又是肺系多种疾病的一个症状。在中医理论体系中，咳嗽有着明确且详细的定义。

从病因病机角度来看，咳嗽主要是由于外感六淫之邪、内伤脏腑功能失调，导致肺失宣肃，肺气上逆，冲击气道，从而发出咳声或伴咯痰。当人体正气不足，肺卫虚弱时，外界的风、寒、暑、湿、燥、火等邪气容易侵袭肺脏，使肺气的宣发和肃降功能失常，进而引发咳嗽。内伤咳嗽则多与脏腑功能失调有关，比如情志失调、饮食不节、劳欲久病等，可导致肺脏自身以及其他脏腑功能受损，影响到肺的正常生理功能，引起咳嗽。

从临床表现方面，咳嗽以发出咳声或伴有咳痰为主要特征。咳声可轻可重，轻者仅偶尔发出一两声咳嗽，重者则频繁剧烈咳嗽，甚至影响到日常生活和休息。咳痰的情况也各不相同，痰的颜色、质地、量的多少等都能反映出不同的病情。例如，咳出白色清稀痰，多为寒证；咳出黄色黏稠痰，多为热证；痰量少而黏，难以咳出，可能是燥邪犯肺或肺阴亏虚所致。

咳嗽在中医临床中具有重要的诊断和治疗意义。通过对咳嗽的症状、特点、伴随症状等进行综合分析，可以判断病因、病位、病性，从而制定出针对性的治疗方案。治疗咳嗽既要针对病因进行治疗，又要兼顾肺的宣发肃降功能，以达到止咳化痰、恢复肺脏正常功能的目的。总之，咳嗽在中医里是一个涉及病因、病机、临床表现等多方面的综合性概念。