咳嗽是肺系疾病的主要症状之一，其病因病机较为复杂，可分为外感和内伤两大类。
外感咳嗽主要是由于六淫外邪侵袭肺系所致。当人体正气不足，肺卫功能失调时，风寒、风热、风燥等外邪容易从口鼻或皮毛而入，侵袭肺脏。风寒之邪束表犯肺，肺气失于宣畅，肺气上逆则发为咳嗽；风热之邪犯肺，热邪灼津，肺失清肃，也会导致咳嗽；风燥之邪侵袭，肺津受灼，肺失滋润，气道不利，同样会引起咳嗽。外感咳嗽起病较急，病程较短，常伴有表证。
内伤咳嗽则多由脏腑功能失调，内邪干肺引起。一是肺脏自病，肺脏本身的慢性疾病，如久咳伤肺，导致肺阴亏虚或肺气不足，肺的宣降功能失常，从而引发咳嗽。肺阴亏虚时，阴虚火旺，虚火灼肺，炼液为痰，气道失润，咳嗽不止；肺气不足则肺主气功能减弱，肺气上逆而咳。二是他脏有病累及肺脏，如脾虚生痰，痰湿上渍于肺，壅塞肺气，导致咳嗽；肝郁化火，气火循经上逆犯肺，肺失清肃，也会出现咳嗽。内伤咳嗽一般起病较缓，病程较长，多呈反复发作。
综上所述，咳嗽的病因有外感和内伤之分，病机主要为肺失宣降，肺气上逆。外感咳嗽多为实证，内伤咳嗽则有虚证、实证以及虚实夹杂之证。
