单纯疱疹主要是由单纯疱疹1型病毒感染所致，近年发现也有2型病毒感染。通过飞沫或接触传染。大多数人初次感染，没有任何症状，病毒潜藏于宿主的神经细胞，泪腺或涎腺组织内，这时称为隐性感染。当机体抵抗力下降，如发烧、消化不良等情况下即易诱发本病。
预防单纯疱疹复发最主要，要尽可能除掉以上引发因素，注意提高人体免疫功能，牛痘苗接种可预防单纯疱疹复发。单纯疱疹病毒1型与2型灭活疫苗皮下注射对预防同型复发有效。患有阴部疱疹的产妇，破宫产可预防新生儿感染。
治疗目的是为了缩短与防止继发感染，通常以对症治疗为主，结痂要让其自然脱落，防止勉强以手去剥离。重症病人可以在大夫指导下用抗病毒药或者免疫治疗。
