任何感染都是致病微生物与宿主在一定条件下相互作用而发生的一种病理过程。医院感染也不例外，一方面，病原体寻找一切机会和途径侵入人体，并在其生长、繁殖过程中排出代谢产物，损害宿主的细胞和组织；另一方面，人体启动其各种免疫防御机制，力图将侵入的病原体杀灭，将其连同毒性产物排出体外。两者力量的强弱和增减，决定着整个感染过程的发展和结局。
医院内有各种疾病的病人，其免疫防御功能都存在不同程度的损害和缺陷。同时，病人在住院期间，又由于接受各种诊断和治疗措施，如气管插管、泌尿道插管、内窥镜、大手术及放射治疗、化疗等，又不同程度的损伤并降低了病人的免疫功能。加之医院中人员密集，有各种感染疾病的病人随时可能将病原体排入医院环境中医学教育|网搜集整理。于是医院内的空气受到严重污染，成为微生物聚集的场所。细菌、病毒、真菌等微生物在医院的空气、物体表面、用具、器械等处皆可存在。这样，处于抵抗力低下的各种病人，又活动在微生物集中的环境里，时刻都有遭受医院感染的危险。
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