从流行病学观点，有四类因素在疾病病因中起作用。它们每种都可能是必需因素，但每种单独则很少是引起某种疾病或状态的充分病因。它们是：
（1）易患因素：如年龄、性别、过去的疾病可以形成对某病因的易感状态。
（2）诱发因素：如缺乏营养、低收入、居住条件不良及医疗保健不宜等可促发疾病。相反的状况又有助于疾病恢复、维持健康。
（3）速发因素：如暴露于某特异病原因子（agent）或有害因子能促进发病。
（4）加强因素：屡次暴露于致病因子或做不适宜的重工作，可以加重已发生的疾病或状态。
6.危险因子：把那些与疾病的发生有正联系，但其本身又不是充分病因的因子称为“危险因子”。一种危险因子（如吸烟）可能和许多种疾病有联系，而一种疾病（如冠心病）又可能与许多危险因子有关医学教育|网搜集整理。流行病学目前已可以测定每种危险因子在该疾病发生中作用的大小，以及消除一种危险因子后可使该病减少多少，在实施一些疾病预防规划中，危险因子是一项很有实际意义的概念。
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