流感病人是主要的传染源。多数病人从症状出现前1天，直到起病后5天内，都有可能把流感病毒传染给其他人。这说明感染者在知道自己生病前就有可能将流感传染给其他人。
一些隐性感染者虽然没有表现出临床症状，但仍能短期排毒，可以作为传染源。
流感病毒主要通过感染者咳嗽或打喷嚏传播。也有人因为接触了污染了流感病毒的物品（如食具、茶杯或玩具等），然后又接触自己的嘴或鼻子，感染病毒。
人对流感病毒普遍易感。
病后虽然可以获得一定的免疫力，但是因为流感病毒亚型内部经常会发生小幅度变异，即“抗原漂移”，人对变异后的病毒仍然易感。所以，即使前一年感染过流感的人，第二年仍有可能再次感染。
