麻疹病毒属于副粘病毒科麻疹病毒属，该属中各病毒有抗原交叉。麻疹病毒只有一个血清型，直径为120nm～250nm，球形，有包膜，包膜上有突起，含血凝素和血溶素，病毒对热不稳定，对紫外线、γ和β射线敏感，脂溶剂、乙醚、氯仿可灭活病毒。
麻疹病毒为单股RNA，负链，不分节段，基因组全长约为16kb，有6个结构基因，编码6个主要结构蛋白。核蛋白（N）；磷酸蛋白（P）；膜蛋白（M）；融合蛋白（F）；血凝素蛋白（H）；依赖于RNA的RNA聚合酶（L）。H和F为糖基化蛋白，诱导的中和抗体在保护病毒感染时具有重要意义。H具有凝集和吸附猴红血球特性，F具有膜融合特性，H和细胞表面的麻疹病毒受体结合吸附到细胞，并且与F共同作用，诱导病毒包膜和细胞膜的融合使病毒感染宿主细胞。
