梅毒是由苍白螺旋体引起的一种慢性系统性传染病，是经典的性病之一。本病临床表现复杂，病程较长，几乎可以侵犯全身各组织和器官。早期梅毒传染性强，主要侵犯皮肤及粘膜，晚期梅毒还可以侵犯中枢神经系统、心血管系统和骨骼系统，引起组织和器官破坏，功能丧失，导致残疾或死亡。梅毒主要是通过性接触传染，少数可以通过输入患者血液或与患者密切接触传染，患梅毒的孕妇梅毒螺旋体可通过胎盘传染给胎儿而产生胎传梅毒。
本病常见，在世界范围内流行。自四十年代之后青霉素被广泛应用以来，梅毒发病率普遍下降。美国的许多地区，尤其是内地和南部农村地区，从1986年始梅毒和胎传梅毒发病率上升，其原因是与吸毒、卖淫、艾滋病和初次性交年龄过小有关。在部分发展中国家，孕妇梅毒患病率高达1～20%，由此产生的并发症如流产、死产、胎传梅毒等对妇女和儿童的健康造成很大影响。
