潜伏期：1～10天，短者仅为数小时，多为2～3天。

　　1、普通型约占90%。按病情可分为上呼吸道感染期、败血症期和脑膜炎期，但不易严格区分。

　　1.1上呼吸道感染期：有发热、咽痛、鼻炎和咳嗽等上呼吸道感染症状。部分病人有此期表现。

　　1.2败血症期：常无前驱症状，恶寒，高热，头痛，呕吐，乏力，肌肉酸痛，神志淡漠等。70%病人出现瘀点，瘀斑。

　　1.3.脑膜炎期：多与败血症期症状同时出现。发病后24小时，除高热及毒血症外，主要表现为中枢神经系统症状：剧烈头痛、呕吐，可呈喷射性，烦躁不安，脑膜刺激征阳性：出现颈项强直、布氏征和克氏征阳性。颅压增高明显者有血压升高、脉搏减慢等。严重者可进入谵妄、昏迷。婴幼儿多不典型，高热，拒食，烦躁，啼哭不安外，惊厥，腹泻及咳嗽较成人多见。前囟未闭者大多突出，而脑膜刺激征可能不明显。

　　2、暴发型病情凶险，进展迅速，6～24小时内即可危及生命。

　　2.1休克型：又称“暴发型脑膜炎球菌败血症”。起病急骤，寒战、高热或体温不升，严重中毒症状，短期内（12小时内）出现遍及全身的广泛瘀点，瘀斑，迅速扩大，或继以瘀斑中央坏死。休克为重要表现：面色灰白，唇及指端紫绀，四肢厥冷，皮肤花斑状，脉细速，血压下降；易并发弥漫性血管内凝血（DIC）。多无脑膜刺激征，脑脊液检查多无异常。

　　2.2脑膜脑炎型：主要表现为脑实质炎症和水肿。除有高热、头痛和呕吐外，可迅速陷入昏迷，频繁惊厥，锥体束征阳性；血压持续升高。球结膜水肿。部分病人出现脑疝（小脑幕切迹疝，枕骨大孔疝）。有瞳孔不等大，对光反应迟钝或消失。可出现呼吸不规则，快慢深浅不一或骤停，肢体肌张力增强等。

　　2.3混合型：同时具备休克型和脑膜脑炎型的临床表现，此型最为凶险，治疗亦较困难。预后差，病死率高。

　　3、轻型

　　临床表现为低热、轻微头痛、咽痛等上呼吸道感染症状；皮肤粘膜可有少量细小出血点；亦可有脑膜刺激征。脑脊液可有轻度炎症改变。咽培养可有脑膜炎双球菌。