病毒没有细胞结构，是微生物中最小的生命实体。它的组成简单，大多数病毒粒体中仅含有一种核酸（DNA或RNA）及一种或多种蛋白质。病毒具有专性寄生性，必须在活细胞中才能增殖。因此，根据宿主的不同，有动物病毒、植物病毒、细菌病毒（噬菌体）和拟病毒（寄生在病毒中的病毒）等多种类型。有的病毒甚至没有蛋白质，只含有具有单独侵染性的较小型的核糖核酸（RNA）分子（类病毒），或只含有不具备侵染性的RNA（拟病毒）和没有核酸而有感染性的蛋白质颗粒（朊病毒），我们把后3类统称为亚病毒。
| 名称 |
基本特征 |
| （真）病毒 |
至少含有蛋白质和核酸两类物质 |
| 亚病毒 |
类病毒 |
含有具有单独侵染性的核糖核酸（RNA）分子 |
| 拟病毒 |
只含有不具备侵染性的RNA |
| 朊病毒 |
没有核酸而有感染性的蛋白质颗粒 |
