有些种类的镰刀菌能在各种粮食中生长并能产生有毒的代谢产物，如玉米赤霉烯酮、串珠镰刀菌素Ｃ和单端孢霉素类等。
镰刀菌能在1—39℃的温度范围内生长，最适温度为25~30℃（28℃），最适产毒温度通常在8—12℃之间。玉米赤霉烯酮可使猪发生雌性激素亢进症，单端孢霉素类则阻碍蛋白质合成而引起动物呕吐、腹泻和拒食。不过还有许多现象至今尚未得到明确的解释，例如镰刀菌污染的粮食造成的食物中毒，可能引起带有流行病特征的人类的疾病；又如Ｔ-2毒素造成的白细胞减少症主要出现在俄国，这种疾病的临床表现是进行性的造血系统功能衰退。
单端孢霉素类要在温度超过200℃才能被破坏，所以经过通常的烘烤后，它们仍有活性（在残留的湿气中也要100℃才能被破坏）。粮食经多年储藏后，单端孢霉素类的毒力依然存在，无论酸或碱都很难使它们失活。
