免疫耐受是指机体免疫系统接受某种抗原作用后产生的特异性的免疫无应答状态。对某种抗原产生免疫耐受的个体，再次接触同一抗原刺激后，不发生免疫应答或不能发生用常规方法可检测到免疫应答。对其他抗原仍具有正常的免疫应答能力。

　　免疫耐受是一种特殊形式的免疫应答，它由抗原诱生，具有特异性和记忆性。免疫抑制不同于免疫耐受，它是一种抗原非特异的免疫不应答蓝天低应答状态。能诱导免疫耐受的抗原称为耐受原。由自由抗原诱导的免疫耐受称为天然耐受或自身耐受。由外来抗原诱导产生的免疫耐受称为获得性耐受或人工诱导的免疫耐受。在正常情况下，机体对自身抗原保持免疫耐受状态而对外来抗原保持免疫应答能力。已建立的免疫耐受可因体内相应耐受在的消失而自行消退，也可被某种模拟抗原（如交叉抗原）破坏。对自身抗原免疫耐受的打破是自身免疫性疾病的起因。对某一病原体（如细菌、病毒）的免疫耐受使机体易患由该病原体引起的疾病。

　　免疫耐受可被分为中枢免疫耐受和周围免疫耐受。

　　中枢免疫耐受是指在胚胎阶段以及T、B细胞发生过程中所形成的免疫耐受。免疫系统在其发育的早期或胚胎发育阶段接受抗原刺激后会导致相关淋巴细胞克隆的无能或排除。在胚胎发育阶段，免疫系统主要接受自身抗原刺激，这样形成了对自身抗原的免疫耐受。

　　实验研究及临床实践均证明，体内针对自身组织的淋巴细胞克隆并未完全被中枢耐受机制所删除，但这些自身反应性T、B细胞克隆一般处于不反应状态，这种耐受被称为周围免疫耐受。