支原体是一类没有细胞壁的原核细胞型微生物。细胞膜含胆固醇，可通过除菌滤器，二分裂繁殖，是目前所知能的无生命培养中生长繁殖的最小微生物。
支原体的营养要求一般比细菌高，培养基中必须加入10%～20%的小牛血清。一般在pH7.8～8.0间长生，低于7.0则死亡。但溶脲脲原体适于pH6.5.支原体生长缓慢，在琼脂含量较少的固体培养基上孵育2～3天后出现菌落。典型的菌落呈荷包蛋样。在液体培养基中支原体的生长量较少，一般不易见到浑浊。支原体可在细胞培养中生长，是污染细胞培养的一个重要因素。
支原体与细菌L型的区别，详见下表：
支原体：①在遗传上与细菌无关；②在任何情况下，不能变成细菌；③生长慢，菌落小，直径0.1～0.3mm④液体培养时浑浊度低；⑤除无胆甾原体外，生长时需要胆固醇。
细菌L型：①在遗传上与细菌无关；②在无诱导因素作用下，易回复为原菌；③菌落大，直径0.5～1.0mm；④液体培养时浑浊度低；可粘附于管壁或沉于管底；⑤不一定需要胆固醇。
