噬菌体是侵袭微生物的病毒，可感染细菌、真菌、螺旋体和支原体等。噬菌体只寄居于易感宿主菌体内，故可用于细菌的鉴定和分型。噬菌体结构简单，基因数目少，其宿主细胞（细菌）易于培养，是基因工程和分子生物学研究的重要工具。噬菌体具有病毒的生物学特征，即个体微小，结构简单，只含有一种核酸DNA或RNA，只能在活的细胞内以复制方式进行繁殖。噬菌体有蝌蚪形、球形和细杆状3种形态。多数噬菌体呈蝌蚪形，由头部和尾部组成。头部衣壳和尾部的化学组成是蛋白质，头部衣壳内存有噬菌体的遗传物质核酸DNA或RNA，尾部有能识别宿主菌细胞表面的特殊受体，与噬菌体吸附有关。噬菌体对理化因素的抵抗力比一般细菌的繁殖体强，一般经75℃30分钟以上才失去活性，对紫外线敏感。
