在环境化学污染物中，砷是最常见、危害居民健康最严重的污染物之一，特别是随着现代工农业生产的发展，砷对环境的污染日趋严重。
砷污染的主要来源为：
（1）砷化物的开采和冶炼。常造成砷对环境的持续污染；
（2）在某些有色金属的开发和冶炼中，常常有或多或少的砷化物排出，污染周围环境；
（3）砷化物的广泛利用，如含砷农药的生产和使用，又如作为玻璃、木材、制革、纺织化工、陶器、颜料、化肥等工业的原材料，均增加了环境中的砷污染量；
（4）煤的燃烧，可致不同程度的砷污染；
各种砷污染可视情况引起急性、亚急性和慢性砷中毒，对公众健康造成危害。
急性中毒多为误服或使用含砷农药或大量含砷废水污染用水所致。
在我国调查的公害危害中，环境砷污染引起的慢性中毒病例最多。
此外，砷化物的致癌作用已为IARC所肯定，具有潜伏期较长的远期效应。砷除可引起皮肤癌及肺癌外，还有报道可引起肝、食管、肠、肾、膀胱等内脏肿瘤和白血病。环境砷污染及其所造成的公众危害已成为严重的公共卫生问题。
