良性肿瘤，一般地说生长缓慢，可以在身上存在几年或几十年。膨胀性地生长，有较清楚的界限。居于皮下软组织中的良性肿瘤，往往可以稍稍推动。常用外科治疗，手术较容易切除，手术后一般不会复发和转移。良性肿瘤的细胞形态和正常组织的细胞形态比较接近，分化良好，大多数良性肿瘤有包膜包裹，通常没有浸润性扩张，对人体的危害较小。但如果良性肿瘤长在一些重要部位，如脑的良性肿瘤，如不及早治疗，也能威胁人的生命。如妇女的子宫肌瘤，虽是良性，当生长部位靠近子宫内膜，可能引起阴道出血，如经久不治，可以引起严重贫血。又如食管内良性肿瘤，当长大到一定大小时，也会引起吞咽困难。

　　少数良性肿瘤在一定条件下，可以逐渐变化成恶性。所以良性肿瘤也要适时治疗。

　　恶性肿瘤俗称毒瘤或癌症，大多生长速度较快，界限不太清楚；恶性肿瘤居于表浅部位者，往往也不易推动；浸润性生长，可以有转移性癌瘤。如治疗不彻底易于复发。恶性肿瘤细胞形态与正常细胞很不相同，细胞多不成熟；通常外面没有包膜，不但体积长大，恶性细胞还向周围浸润扩散。长到一定程度可能引起或表面破溃，或糜烂出血，或有异味渗出液体，或引起疼痛。恶性细胞还可能沿着淋巴管或血管扩散到身体其他器官和组织内，这就叫癌症的转移。