胰岛素抵抗是指胰岛素执行其正常生物作用的效应不足，表现为外周组织尤其是肌肉、脂肪组织对葡萄糖的利用障碍。早期胰岛B细胞尚能代偿性地增加胰岛素分泌以弥补其效应不足，但久而久之胰岛B细胞的功能会逐步衰竭，导致糖耐量异常和糖尿病发生。
大量流行病学资料显示，胰岛素抵抗在糖尿病及心血管疾病发病之前多年就可存在，常常与肥胖、年龄的增长、高血压、高脂血症相伴随。肥胖是引起胰岛素抵抗最常见的原因，换句话说肥胖症者几乎都存在胰岛素抵抗。因此，医学专家们将肥胖症视为导致心血管疾病独立的危险因素。
目前将胰岛素抵抗、中心性肥胖、糖耐量降低或糖尿病、高血压、血脂代谢紊乱等多种疾病的组合，统称为“代谢综合征”或“胰岛素抵抗综合征”。认为胰岛素抵抗是促使糖尿病、高血压、高血脂等疾病发生发展的重要原因。
胰岛素抵抗的防治需采取综合性措施，首先是改变生活方式———烟、合理膳食、运动疗法和减低体重等，如能在胰岛素抵抗期进行干预，则可防止或延缓糖尿病及心血管疾病的发生、发展，降低其发病率、致残率和死亡率。
