血管内血液对血管壁所产生的侧压力称为血压，分动脉血压、静脉血压和毛细血管血压。高血压是指以体循环动脉血压升高为特征的疾病或病理过程。由于正常时动脉血压不但受情绪、应激、体位、时间、种族、性别、体力活动等因素的影响，还随着年龄的增长而增高，因此，高血压与正常血压之间的界限划分是比较困难的，应充分考虑这些因素的影响。
根据世界卫生组织（WHO）的建议，诊断成人高血压的标准是：静息时收缩压等于或超过21.28kPa（160mmHg）和/或舒张压等于或超过12.46kPa（95mmHg）时，才称为高血压；如果收缩压为18.62～21.28kPa（140～160mmHg），舒张压为11.97～12.46kPa（90～95mmHg）时，谓之临界高血压。
