狂犬病又称恐水症，为狂犬病病毒引起的一种人畜共患的中枢神经系统急性传染病。其他感染本病的温血动物如猫、狼、狐等也可传播。

　　人的狂犬病绝大多数是由带狂犬病毒的动物咬伤（抓伤）而感染发病。潜伏期短到10天，长至2年或更长，视被咬部位距离中枢神经系统的远近和咬伤程度，或感染病毒的剂量而异。狂犬病病死率极高，全世界仅有数例存活的报告。资料显示，狂犬病曾光顾过世界上100多个国家，夺走过数千万人的生命。

　　疯狗或其他疯动物，在出现狂躁症状之前数天，其唾液中即已含有大量病毒。如果被狂犬动物咬伤或抓伤了皮肤、粘膜，病毒就随唾液侵入伤口，先在伤口周围繁殖、当病毒繁殖到一定数量时，就沿着周围神经向大脑侵入。病毒走到脊髓背侧神经根，便开始大量繁殖，并侵入脊髓的有关节段，很快布满整个中枢神经系统。病毒侵入中枢神经系统后，还要沿着传出神经传播，最终可到达许多脏器中，如心、肺、肝、肾、肌肉等，使这些脏器发生病变。故狂犬病的症状特别严重，一旦发病，几乎100％的死亡。

　　人狂犬病的临床表现为特有的狂躁、恐惧不安、怕风恐水、流涎和咽肌痉挛，终至发生瘫痪而危及生命。其特征性症状是恐水现象，即饮水时，患者会出现吞咽肌痉挛，不能将水咽下，随后患者口极渴亦不敢饮水，故又名恐水症。

　　狂犬病的主要传播途径：患病动物唾液50%～90%含狂犬病毒，主要通过被患病动物咬伤、抓伤，病毒自皮肤损伤处进入人体。粘膜也是病毒的重要侵入门户，如眼结合膜被病兽唾液沾污，肛门粘膜被狗触舔等，均可引起发病。也可由染毒唾液污染外环境（石头、树枝等）后，再污染普通创面而传染。此外，亦有经呼吸道及消化道感染的报道。

　　但被狂犬咬伤后，若能及时进行预防注射，则几乎均可避免发病。因此，大力普及狂犬病知识，使被咬伤者能早期接受疫苗注射非常重要。狂犬病遍布于全世界，因野生动物中也存在本病，故要彻底消灭非常困难，但若能管理好家犬则可大大减少发病率。

　　预防接种在本病有极其重要的意义。