胰腺癌因其解剖位置特殊，早期不仅难以被发现，还表现为症状多样化，易误诊为糖尿病、胆囊炎、胆石症、胃炎等。因此，中年以上男性如发生原因不明上腹痛、体重减轻、消化功能紊乱、贫血、黄疸等，应考虑胰腺癌的可能，尽快检查确诊，以免错过最佳治疗时机。
糖尿病：癌肿发现前，常因胰腺组织被破坏，表现出糖尿病有关症状，如血糖升高、尿糖阳性等，采取糖尿病治疗措施，虽能缓解某些症状，但患者消瘦和体重下降现象仍会加重。
胰腺炎：胰腺癌约80%患者会出现腹痛，肿瘤压迫胰管，还可使之扩张、扭曲、内压增高，并发急性胰腺炎。
胆囊炎：有的患者会表现出胆囊炎病人的畏寒、发热、上腹痛等症状，采取抗炎治疗后，肿大的胆囊并不缩小。
腹痛：胰头癌往往是右上腹痛，胰体尾癌以中上腹和左上腹疼痛多见。若癌肿压迫胆管、胃、十二指肠，进食后上腹会感觉饱胀，逐渐发展为难以忍受的剧痛或绞痛，并向左腰、背部放射。胰腺癌导致的阻塞性黄疸病情会逐渐加深，呈绿黄色，约90%的患者伴体重减轻。
发热：约10%的患者以发热为首发症状，一般是低热、高热、间歇热或不规则热，如果持续高热，很可能继发胆道感染。
