慢性病是一个多因素长期影响的结果。由于工业化速度增快，造就了人类的文明，随之而来的就是所谓的“现代文明病”或生活方式疾病，也即某些慢性非传染性疾病。人类正经历着从传染性疾病猖獗向慢性非传染性疾病为主转变的过程。由于社会经济等各种因素的差异，有些国家和地区在本世纪30年代即已完成了这种转变，慢性病已成为主要死因；有些国家和地区正处在转变之中；还有些国家和地区，传染病仍是主要死因。虽然如此，但人类疾病谱由传染病逐渐转向慢性病，是当代疾病发展的总趋势。
有关慢性非传染性疾病概念的看法尚不一致。比较共同的意见包括：
①心脑血管疾病，如高血压、冠心病、脑卒中；
②恶性肿瘤；
③代谢性异常，如糖尿病；
④精神异常和精神病；
⑤遗传性疾病；
⑥慢性职业病；如矽肺、化学中毒等；
⑦慢性气管炎和肺气肿；
⑧其他。
