近年来，化学除草剂发展很快，目前世界范围内应用的已有100多种。发达国家除草剂的使用已占农药的第一位。随着农业的发展，我国使用除草剂的数量与品种已逐渐增加。在各类除草剂中，以百草枯、2，4-滴及五氯酚钠等少数品种毒性较大，常有中毒病例报告。而其他除草剂多为低毒，使用中多仅有皮肤刺激，口服后有胃肠症状。近年来，由于误服、自服或投毒导致百草枯中毒的发生率较高，如不及时积极综合治疗，病死率高。
百草枯（PQ），又名对草快，国内商品名为克芜踪，为联吡啶类除草剂。化学名1，1-二甲基-4，4-联吡啶阳离子盐，一般制成二氯化物，或二硫酸甲酯。纯品为白色结晶，商品用20%克芜踪为兰色溶液。在酸性及中性溶液中稳定，遇碱水解，对金属有腐蚀性。本品属速效触杀性除草剂，喷洒后能很快发挥作用，接触土壤后迅速失活，因此在土壤中无残留，不会损害植物根部。
百草枯可经胃肠道、皮肤和呼吸道吸收，因其无挥发性，一般不易经吸入发生中毒。皮肤若长时间接触百草枯，或短时接触高浓度百草枯，特别是破损的皮肤或阴囊、会阴部被污染均可导致全身中毒。口服中毒是中毒的主要途径。口服吸收率为5～15%，吸收后2小时达到血浆浓度峰值，并迅速分布到肺、肾脏、肝、肌肉、甲状腺等，其中肺含量较高，存留时间较久。百草枯在体内可部分降解，大部分在2日内以原形经肾脏随尿排出，少量亦可从粪便排出。
百草枯属中等毒类，大鼠经口LD50为110～150mg/kg.大鼠急性中毒早期死亡时，发现肺水肿、淤血、出血。如存活10天以上，肺部主要表现纤维化。百草枯对人的毒性较强，中毒后病死率较高。口服致死量约为2～6g，也有1g致死的报告。百草枯中毒的机制目前尚不完全清楚。一般认为它是一电子受体，作用于细胞内的氧化还原反应，生成大量活性自由基，引起细胞膜脂质过氧化，造成组织细胞的氧化性损害，由于肺泡细胞对百草枯具有主动摄取和蓄积特性，故肺脏损伤为最突出表现。
