成虫寄生于小肠， 多见于空肠， 以半消化食物为食。 雌、雄成虫交配后雌虫产卵， 卵随粪便排出体外， 污染环境，受精卵在荫蔽、潮湿、氧气充足和适宜温度（21~30℃）下， 经2周， 其内的卵细胞发育成第一期幼虫， 再经一周，在卵内第一次蜕皮后发育为感染期卵。 感染期卵被人吞入，在小肠内孵出幼虫。 幼虫能分泌透明质酸酶和蛋白酶，侵入小肠粘膜和粘膜下层， 钻入肠壁小静脉或淋巴管， 经静脉入肝， 再经右心到肺， 穿破毛细血管进入肺泡， 在此进行第2次和第3次蜕皮， 然后，再沿支气管、气管移行至咽， 被宿主吞咽， 经食管、胃到小肠， 在小肠内进行第4次蜕皮后经数周发育为成虫。 自感染期卵进入人体到雌虫开始产卵约需2个月。 成虫寿命约1年。 每条雌虫每日排卵约24万个。 宿主体内的成虫数目一般为一至数十条， 个别可达上千条。
