MODS 病人最常出现肺功能不全，轻者称急性肺损伤，严重者称为急性呼吸窘迫综合征（ARDS）。多在创伤和感染发生的24~72 h 出现。以后发生肝、胃肠道、肾和凝血系统功能不全。
现知各器官衰竭中，往往以肺衰竭出现最早，发生率最高。临床统计MOF 病人83%~100%发生肺衰竭。肺容易受到损伤的原因可能是：①肺是全身静脉血的滤器， 全身血量在此滤过后才进入体循环，因此血内的有害物质容易阻留在肺；②肺泡巨噬细胞和炎症细胞释放出种种血管活性物质和炎症介质，损伤肺组织。这些物质又可循血流损伤其他器官实质细胞。有报道，烫伤大鼠肺，肝，肠，肾等组织的TNF mRNA 水平显著增高，其中以肺组织内表达最早。许多病人起初仅有ARDS，以后相继发生其他器官系统衰竭，发展为MOF.有人统计，判断SIRS 的4 项指标中，呼吸频率越高者发生肺功能不全的可能性越大。
