正常成人血中非蛋白氮（NPN）含量为14.3mmol/L~25mmol/L（20mg/dl~35mg/dl）包括尿素、肌酐、尿酸、氨基酸肽类、胍类等，其中血液尿素氮（BUN）为3.57mmol/L~7.14mmol/l（10mg/dl~20mg/dl），约占50%.慢性肾功能衰竭早期，由于健存肾单位的代偿作用。
血中NPN升高不明显，只有当摄入蛋白质增加或体内分解代谢增强时，NPN才会明显升高，但发展到晚期，由于肾单位的大量破坏和肾小球滤过率的降低，血中NPN可明显升高而出现氮质血症。
氮质血症时，血液尿素氮和肌酐的含量均可不同程度的升高。虽然血中NPN和BUN的浓度与慢性肾功能衰竭的严重程度密切相关，但并不呈平行关系。临床上常采用内生肌酐清除率来判断病情的严重程度，因为内生肌酐清除率（尿中肌酐浓度×每分钟尿量/血肌酐含量）与肾小球滤过率的变化具有平行关系。
