肥胖系指体重超过理想体重20%，或者按体重指数计算，体重指数（BMI）＝体重（公斤）/身高2（M2），男性BMI超过25，女性超过27，是肥胖。
肥胖的起因，与家族性遗传有关，也与生活水平提高，长期摄取高热量饮食及体力活动减少有关。肥胖者由于胰岛素靶细胞的胰岛素受体数量减少，或是胰岛素与受体结合后细胞内反应的缺陷，体内产生胰岛素抵抗，因此肥胖是非胰岛素依赖型糖尿病发生的重要诱因。
另外，肥胖者还易合并下列疾病，如呼吸系统疾病（肺泡低换气综合征）、心脏病、高血压病、脂肪肝、胆结石、关节病、痛风、月经异常、高脂血症、动脉硬化、脑血管疾病等。由此看出肥胖不是健康的标志，而是长寿之敌。尤其是糖尿病患者动脉硬化及脑血管病变与肥胖有着密切关系，因此糖尿病患者通过饮食疗法及运动锻炼来有效地减肥，不仅能降低血糖、血压及血脂，而且对预防严重威胁糖尿病患者生命的血管并发症有着重要意义。
