多氯联苯（PCBs）由于其耐酸、耐碱、耐腐蚀及绝缘、耐热、不易燃等优良性能，被广泛应用于工业生产。PCBs主要随工业废水和城市污水进入水体。由于PCBs在水环境中极为稳定，易于附着颗粒物上沉积于底泥中，通过水生物摄取进入食物链系统，发生生物富集作用。藻类的富集能力可达千倍，虾、蟹类为4000～6000倍，鱼类可达数万至十余万倍，而后PCBs通过食品这一途径进入人体。由于PCBs的脂溶性强，进入机体后可贮存于各组织器官中，尤其是脂肪组织中含量最高，并可通过胎盘、母乳转移至胎儿或婴儿体内。
PCBs对人危害的最典型例子是发生在日本的米糠油中毒事件，中毒者主要表现为皮疹、色素沉着、眼睑水肿、眼分泌物增多及胃肠道症状等。严重者可发生肝损害，出现黄疽、肝昏迷、甚至死亡。
PCBs还具有雌激素样作用，可明显干扰机体的内分泌状态，特别是对生殖系统激素、甲状腺激素等产生严重不良影响。母体接触PCBs可使子代的发育及出生后行为异常。
