（一）工业废水
工业废水是水污染的主要原因，其特点是水质和水量因生产品种、工艺和生产规模等的不同而有很大差别。另一特点是，除冷却水外，都含有生产原料、中间品和终产品。钢铁厂、焦化厂排出含酚、氰化物等废水；造纸厂排出含大量有机物的废水；化工、化纤、化肥、农药等厂排出含砷、汞、铬、农药等有害物质的废水。对水体污染影响较大的工业废水主要来自冶金、化工、电镀、造纸、印染、制革等企业。
（二）生活污水
生活污水指人们日常生活的洗涤废水和粪尿污水等。水中主要有害物质为有机物、肠道致病菌、病毒和寄生虫等。粪便是水中氮的主要来源。由于含磷洗涤剂的大量使用，使水中磷含量大量增加，是水体藻类污染的重要原因。来自医疗单位的污水包括病人的生活污水和医疗废水，含有大量的病原体及各种诊断、医疗用物质，是一类特殊的生活污水，医院污水污染的主要危害是引起肠道传染病。
（三）农业污水
农业污水指农牧业生产排出的污水及降水或灌溉水流过农田或经农田渗漏排出的水。农业污水主要含有氮、磷、钾等化肥、农药、粪尿等有机物及人畜肠道病原体等。
（四）其他
工业生产过程中产生的固体废弃物和城镇居民生活垃圾受雨水淋洗及渗漏会对附近水体或地下水造成污染。
