在自然环境的形成与发展进程中，逐渐地形成了有生命物质（生物系统）和无生命物（非生物系统）所构成的环境复合体，即生态系统。在生态系统中，人与周围的环境进行着能量、物质和信息的交换和转移，以维持人体生理、生化和代谢功能，这样，人体才得以正常生长发育、维持健康状态和繁衍后代。因此，可以说生态系统是影响人类健康与疾病的生态学基础。
生态环境是由生物群落及其非生物环境组成的不同类型、不同层次的生态系统的大自然环境，包括土壤、气候、生物、地理条件等各种生态要素。如果生态环境遭到破坏，人体健康乃至社会发展将会带来直接或间接的危害。
