人体大脑是高度分化和耗氧最多的组织，对缺氧最为敏感。脑组织的重量虽然只占身体重量的2％，其血流量却占心输出量的15％，而耗氧量则占全身耗氧量的20％，儿童和婴儿的脑耗氧量占50％。在正常温度时，当心跳骤停3秒钟，人就会感到头晕；10～20秒时即可发生晕厥或抽搐；30～45秒时可出现昏迷、瞳孔散大；60秒后呼吸停止、大小便失禁；4～6分钟后脑细胞开始发生不可逆转的损害；10分钟后脑细胞死亡。因此，为挽救生命，避免脑细胞的死亡，要求在心跳骤停的4～6分钟内立即进行现场心肺复苏术的抢救。复苏的成功不仅在于使心跳、呼吸恢复，更重要的是恢复大脑的正常功能。越早开始心肺复苏术，复苏的成功率会越高。
