暴露人群的选择，通常有下列四种形式，前两者属特殊暴露的人群或高危人群，后两者属一般人群或一般居民。
（一）职业人群
常为队列研究之首选对象。在某些职业中常存在特殊暴露因子，它在职业人群中引起的疾病发病或死亡率比一般人群中高得多，便于证实暴露因素与疾病的关联。如研究联苯胺的致癌作用，选择染料工人；研究石棉致肺癌的作用，选择石棉作业工人。
（二）特殊暴露人群
如选择原子弹爆炸的受害者，接受过放射线治疗的人以研究射线与白血病的关系。选择特殊暴露人群，包括职业人群作暴露组时，常用历史性队列研究，因对暴露的危害作用多半不是一开始就认识到的，一旦认识到了，大多可采取防护措施以减少暴露，所以不易进行前瞻性研究。
