1.检查病因假设
深入检验某个或某些病因假设是本方法的主要用途和目的。
2.评价自发的预防效果
有时在人群中可以发现一种与暴露致病作用相反的情况，即负向作用，而出现预防效果。这种负向作用并不是人为而是自发的。例如前瞻观察吸烟与致肺癌的效应时，有一部分人会自动地戒烟，结果表明戒烟人群比不戒烟人群的肺癌发病率有所降低。队列研究有时就能观察到这种现象，这被称为“人群的自然实验”。
3.描述疾病的自然史
疾病在人群中从发病、发展到结局（死亡、痊愈或残疾），也是一个自然过程（多数情况下伴有社会因素的影响），叫人群的疾病自然史。队列研究除检验某病因之外，还可以同时观察暴露于某病因和未暴露于某病因的某病人群疾病的自然史，它可补充临床观察的不足。
