由神经外胚层衍化而来的胶质细胞有星形胶质细胞、少突胶质细胞和室管膜细胞等，它们都可以发生肿瘤，并由此产生各种各样类型的胶质瘤。目前，胶质瘤的临床病理分类尚未完全统一，较为广泛应用的有两种：①Bailey和Cushing（1926）提出的分类方法。这种分类方法是根据不同的神经胚胎组织，定出相应的肿瘤类型名称，对于临床医师预测病人预后有一定帮助，但它忽略了肿瘤的间变特性，也不能动态的看待胶质瘤的发生和发展。②Svien和Kernohan（1949）提出的分类方法。这种分类方法将所有胶质瘤分成5组，即星形细胞瘤、室管膜瘤、少突细胞瘤、神经-星形细胞瘤和成神经管细胞瘤。除成神经管细胞瘤外，其他己组根据其恶变程度又将这促细胞形成的肿瘤分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四级。这促分类方法的优点是比较简单，缺点是有些肿瘤现在还无法确定它们是来源于那各细胞，另外有些肿瘤基本上只有恶性形式，分级则没有实际意义。这两种分类方法，目前世界上都广泛应用于临床。

　　1977年，牙轮卫生组织就中枢神经系统肿瘤的命名和分类提出倡议，把神经上皮组织肿瘤分为6类，即①星形细胞瘤；②少突胶质细胞瘤；③室管膜和脉络丛肿瘤；④松果体细胞瘤；⑤神经元肿瘤；⑥低分化及胚胎性肿瘤，包括成胶质细胞瘤和成神经管细胞瘤等。

　　胶质瘤的发病年龄上有两个高峰，一是7～13岁，以成神经神管细胞瘤、小脑星形细胞瘤、视神经胶质瘤和松果本瘤为多见；另是25～45岁，以大脑星形细胞瘤、多形性成胶质细胞瘤和少突抗美援朝细胞瘤为多见。不同类型的胶质瘤有各自的好发部位。成年人星形细胞瘤多见于大脑半球，而小儿多见于小脑半球小脑蚓部为成神经管细胞瘤好发部位，少突胶质细胞瘤多发于大脑半球深部白质内，室管膜瘤和脉络丛乳头状瘤多发生于脑室内等。