虚劳是指多种慢性虚弱性疾病发展到严重阶段的总称，亦称虚损。虚，是指脏气亏虚，功能失常，气血阴阳不足；损，是指形体明显消瘦。总因久虚不复而致虚劳。

　　《素问·宣明正气篇》认为本病因为“五劳所伤”，《素问·通评虚实论》指出“精气夺则虚”。《难经》亦有损病专论，创“五损”之说。《金匮要略·血痹》虚劳篇首创虚劳病名，详述证因脉治，分阳虚、阴虚、阴阳两虚三类，治疗重在温补脾肾，兼提出了扶正祛邪，祛痰生新等治疗方法。《诸病源候论·虚劳病诸候》比较详细地论述了虚劳的原因及各类症状，对五劳、六极、七伤的具体内容作了说明。此后，李东垣对劳倦内伤之证从脾胃之气虚立论，着重用甘温补中法。朱丹溪“阳常有余，阴常不足”的理论，对阴虚者从肝肾论治，善用滋阴降火。张景岳从阴阳互根之论，提出“阴中求阳，阳中求阴”的治则。汪琦在《理虚元鉴》对本病提出了“治虚有三本，肺脾肾是也”的观点。清吴澄的《不居集》创“外损”的论点，对因病致虚，邪气久羁成劳者有所阐发。以上所述，可知历代医家对虚劳的认识已比较全面，积累了丰富的护治经验。

　　虚劳涉及的内容很广，几乎涉及现代医学各个系统的疾病，如自身免疫功能低下或免疫功能稳定失调，内分泌腺体功能紊乱，造血功能障碍，代谢紊乱等，凡以慢性功能减退或虚性亢奋为主要临床表现的病证，均可参照本证辨证与护理。