损害作用是外源化学物毒性的具体表现。具有下列特点：
1.机体的正常形态学、生理学、生长发育过程受到影响，寿命可能缩短。
2.机体功能容量降低。
3.机体维持稳态的能力下降和机体对额外应激的代偿能力降低。
4.机体对其他某些环境因素不利影响的易感性增高。
外源化学物对机体的非损害作用（non-adverse effect）与损害作用相反，一般认为非损害作用不引起机体机能形态、生长发育和寿命的改变，不引起机体功能容量的降低；也不引起机体对额外应激状态代偿能力的损伤。非损害作用中，机体发生的一切生物学变化应在机体代偿能力范围之内，当机体停止接触该种外源化学物后，机体维持体内稳态的能力不应有所降低，机体对其他外界不利因素影响的易感性也不应增高。
